Pour un romain, les nombres sont des symboles que l’on additionne ou que l’on soustrait :
V = 5
VI = 5 + 1 = 6 Le I est placé après le V, c’est donc une addition.
IV = -1 + 5 = 4 Le I est placé avant le V, c’est donc une soustraction.
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X = 10
XI = 10 + 1 = 11 Le I est placé après le X, c’est donc une addition.
IX = -1 + 10 = 9 Le I est placé avant le X, c’est donc une soustraction.
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La logique est la même pour toutes les constructions numériques, il suffit de connaître ces symbôles: I, V, X, L, C, D et M.
I = 1, V = 5, X = 10, L= 50, C = 100, D= 500, et M= 1000.
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NB : La valeur d’un symbole ne peut être soustraite que si elle est plus petite que celle du symbole qui est placé juste après. C’est une remarque importante car elle est à la base de la construction des chiffres romains.
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